COMO DIJE, VILAGARCIA, VILAXOAN Y CARRIL TENIAN SU PROPIO AYUNTAMIENTO.

Ayuntamiento de Vilaxoán

Desde que aproximadamente en 1490 don Xoan Mariño de Sotomayor fundara la Villa y Puerto de Vilaxoán, ésta no había pasado de ser un puerto más de la Ría de arousa. ¿A que se debía, entonces, la potencia económica de aquel pequeño burgo marinero, suficiente para crear ayuntamiento propio pese a sus reducidas dimensiones territoriales?

En la "Descripción económica del Reino de Galicia" que en 1.797 realiza Lucas Labrada, encontramos la respuesta: "En Vila-Xoan hay catorce catalanes que costean la pesca y salazón de la sardina, en cuya maniobra se ocupan al tiempo de la cosecha 112 mujeres y 28 hombres; y aquellas empleaban en hilar el resto del año"

En efecto, de las fábricas de salazón de la sardina que desde las últimas décadas del siglo XVIII habían instalado los fomentadores catalanes, dependía prácticamente toda la población vilaxoanesa.

Esta situación venía dada principalmente por la introducción de un nuevo y revolucionario arte de pesca, la "xábega", con la cual los pescadores podían realizar mayores capturas y en menos tiempo que con el tradicional "xeito".
Para adaptarse a los nuevos métodos, los vecinos de Vilaxoán tuvieron que realizar un considerable esfuerzo, que les llevaba incluso a solicitar de los propios catalanes préstamos con los que adquirir las embarcaciones y útiles necesarios. Eran unos préstamos que dificilmente podrían restituir con sueldos de cuatro reales y medio: "toda la ganancia de éstos apenas les llegaba para salir del día, reduciéndose a pasar el resto del año en la indigencia y desnudez". En consecuencia, se acentuaba aún más la dependencia a la que hicimos referencia anteriormente.

Los catalanes, que ampliaban sus negocios a otros sectores comerciales, en especial vino y textiles, no sólo acaparaban el poder económico sino también el político, en virtud del sistema de representación de aquella época. De ahí que esta Villa "habitada por gentes de comercio y fortuna", como así lo reconocían los comisionados encargados por la Diputación para el arreglo de ayuntamientos, tuviese la fuerza necesaria para solicitar, y obtener, un concejo propio e independiente.

En resumen, el Vilaxoán de las primeras décadas del siglo XIX era poco menos que una colonia catalana. Sin embargo, casi coincidente con el proceso de la "Nueva Planta", la industria salazonera de Vilaxoán, como la de otras muchas partes, se sumía en una profunda crisis. A partir de 1.830 se registraron los primeros cierres de fábricas y, como acto reflejo, nuestra villa entraba en un período de decadencia que se extendería a todo lo que restaba de la centuria.

Así pues, sin los catalanes, Vilaxoán volvía a ser aquel pequeño puerto pesquero que siempre había sido. Pero tenía ayuntamiento, y como tal, debía cumplir con sus obligaciones respecto de las Haciendas de la Provincia y Estado, sin olvidar las propias necesidades de su municipio. Para ello tenían que recurrir frecuentemente al repartimiento vecinal de las cargas municipales, las cuales se fueron haciendo más gravosas conforme aumentaba la crisis. Ello, unido a su progresivo acercamiento a Vilagarcía, por causa mayormente del ensanche de esta última, serían los motivos fundamentales de su anexión a Vilagarcía en 1913.

Ayuntamiento de Carril

Si la vida de los vilaxoaneses estuvo marcada por la presencia de los catalanes, la de los carrileños la estuvo por la de los santiagueses. La relación de Carril con las tierras compostelanas venía ya de lejos: "Esta villa del Carril -decía Jerónimo del Hoyo en 1607- se començó a fundar habrá poco más de cien años. Fundáronla algunos vezinos del Padrón que venían a pescar junto dó está fundada".

Aunque su puerto estaba ya habilitado desde 1512, sería a mediados del siglo XVIII cuando Carril llegaría a ser uno de los más importantes puertos de Galicia. En esta época las principales casas de comercio establecían aquí sus filiales. Especialmente ilustrativo de este hecho es un informe del juez de la época don Domingo Mareos que dice:

"A la salida de esta villa y en término de su jurisdicción existe una fábrica o tenería de curtidos establecida en el año 1794 con Real aprobación, en el paraje que se denomina Brañas de la Area, de que es dueño don Ramón Pérez Santa María, vecino y el comercio por mayor de Santiago. En ella se ocupan (según informes) 30 personas además de otras que tienen a su cuidado y por su cuenta el acopio y venta de la corteza del roble; cuya fábrica sigue con buen éxito y aprecio de sus manufacturas."

"Las mujeres de la villa, como puerto de mar, se ejercitan en el acopio y venta de mariscos que pescan sus maridos, hermanos, hijos y familia, y suelen ir a vender alguna parte de ellos a la villa de Padrón y ciudad de Santiago, especialmente en tiempos de Cuaresma."

De este modo, Carril conocería en este siglo su época dorada como "puerto natural de Santiago". Fruto de este empuje de la burguesía compostelana, en 1801 se establecía en Carril una Aduana de segunda clase. En estos años se contabilizaban en la villa varias fábricas de salazón de la sardina, algunas de curtidos y otras de fundición, y a su puerto aribban frecuentemente importantes cargamenteos de lino y cáñamo, procedentes de Rusia, y de cuero, remitidos desde América, vía Andalucía y Portugal. Los primeros 30 años del siglo XIX, coincidentes con la constitución de los primeros ayuntamientos y con los intentos de la Diputación y de la propia Villagarcía de anexionar Carril a la anterior, fueron años de recesión, que no empezarían a superarse hasta que en la década de 1840 varias casas del comercio de Santiago se asociaron, iniciando así una nueva fase de intercambios mercantiles con América del Sur y del mismo modo, con los puertos más importantes de Inglaterra, Francia, Bélgica y Portugal.

Tenía por entonces Carril 2.165 habitantes que se albergaban en 250 casas repartidas entre la Villa y los barrios de Fábreica, Sardiñeira e Isla de Cortegada, aunque dichas casas son de mala construcción, excepto unas seis que hay en la villa, espaciosas, cómodas y de buena arquitectura, e igualmente la Aduana; encontrándose también multitud de almacenes donde se depositan los géneros del comercio.

A pesar de estos síntomas de recuperación, en las décadas siguientes Carril entraría en una época de decadencia, justificada por causas diversas pero, en esencia, porque la progresiva sustitución de la vela por el vapor, con el consiguiente aumento del tonelaje de los barcos, hicieron insuficientes sus instalaciones portuarias, situadas en plena desembocadura del río Ulla y constreñidas por la isla de Cortegada. Fue entonces cuando los comerciantes compostelanos empezaron a ver con mejores ojos otros puertos del litoral galaico como A Coruña, Ferrol, Vigo, o la misma Vilagarcía.

Aunque hay que tener en cuenta que la construcción, entre 1862 y 1873, del ferrocarril compostelano supuso un respiro a esta situación de declive de Carril, lo cierto es que este mismo acontecimiento acentuó aun más sus lazos de unión con Vilagarcía, a quien Carril iba cediendo terreno paulatinamente su hegemonía como "puerto natural de Santiago". Se trataba de un proceso que se tornaría irreversible a partir de 1888, fecha en que se habilita el famoso Muelle de Hierro de Vilagarcía, cuya consecuencia más inmediata sería el trasvase gradual de las dependencias administrativas ligadas al puerto (Aduana, Junta de Sanidad, Casas Consignatarias, etc.) a esta última villa.

Sin los importantes ingresos que generaba el puerto y los establecimientos mercantiles e industriales, el Ayuntamiento de Carril, como antes Vilaxoan, se fue encerrando en sí mismo hasta que en 1913, agobiado por las deudas contraidas con la Diputación y la Hacienda Estatal, además de unos impuestos municipales cada vez mayores, solicitó de mútuo acuerdo con las dos villas vecinas su anexión a Vilagarcía.

Ayuntamiento de Vilagarcía

Cuando en 1744 Antonio José de Mendoza y Caamaño, III Marqués de Vilagarcía, obtuvo de Felipe V la concesión de un mercado franco todos los martes de cada semana, se estaba reconociendo, de algún modo, la vocación comercial que Vilagarcía había demostrado desde su fundación, el 12 de mayo de 1441.

Vilagarcía, frente a las cualidades ya apuntadas de Carril y Vilaxoán, entraba en el siglo XIX con un doble carácter. Por un lado, era un ascendente centro comercial de una comarca, la cabecera norte del valle de O Salnés, que poco a poco iría ampliando a toda la ría de Arousa. Y por otro, participaba de los beneficios que suponía la instalación, por parte de la burguesía catalana, de algunas industrias de salazón, aunque no en la medida de Vilaxoán.

En 1845 era ya capital de su provincia marítima, con Aduana de cuarta clase. Las 300 casas que entonces constituían la Villa se disponían a lo largo del extenso arenal que comenzaba en el pequeño istmo de O Castro (núcleo fundacional de Vilagarcía) y concluía aproximadamente en la actual playa de Compostela. Entre ambos puntos circulaba un riachuelo, denominado Santa Lucía, que bajando "por la calle llamada del Río, entra por un puente que sirve de comunicación entre las casas de uno y otro lado, y continuando por una extensa llanura desemboca en el mar, advirtiendo que por dicha llanura y hacia el referido puente penetran los botes en los novilunios".

En esta población había "casa municipal, cárcel, un palacio del Marqués de dicho título; muchas tiendas de ropas, quincalla, abacería y otros géneros de consumo; escuelas de primera educación para niños de ambos sexos; una de náutica, y otros edificios y establecimientos análogos a la categoría e importancia de esta villa". En cuanto a las industrias más importantes, varios "telares de lienzo del país y de lonas, fábricas de salazón de la sardina y una de curtidos".

En las décadas que siguieron a esta descripción, Vilagarcía continuó creciendo en todos sus aspectos, de un modo lento pero contínuo, como lo demuestra la evolución de sus presupuestos municipales. Pero, sin duda, la gran época de su despegue fue la de los años 80, coincidiendo además con la pérdida de hegemonía de Carril como puerto de Santiago.

El 1 de julio de 1881 accedía a la alcaldía un hombre de origen catalán, Francisco Ravella y Arenas. En los poco más de cuatro años de su mandato -truncados por su muerte en noviembre de 1885- se pondrían las bases del posterior desenvolvimiento de Vilagarcía: relleno y urbanización de las marismas, alineaciones de calles, plaza de la pescadería, muelle de hierro, casa consistorial, compra del "derecho de piso" al Marquesado, y un sinfín de obras más.

Vilagarcía, situada en el centro mismo de una espléndida bahía, ofrecía unas condiciones que sus vecinos Vilaxoán y Carril no podían ofertar. Primero, unas instalaciones portuarias acordes con las necesidades mercantiles y de navegación de aquella época. Y segundo, el espacio suficiente para su previsible desarrollo urbano.

Precisamente estas dos características, la evolución del puerto y el aumento de población, unidas al deterioro progresivo de las haciendas de Carril y Vilaxoán, serían las circunstancias principales que harían converger los caminos emprendidos por los tres ayuntamientos en 1836.